La biominería surge a consecuencia del cobre, uno de los metales cuyo uso intensivo por la humanidad lleva más de 4000 años, este metal pocas veces está en la naturaleza bajo forma metálica, ya que generalmente se encuentra como parte de diferentes minerales como los asociados al azufre (también conocidos como sulfuros).

Actualmente, Biominería es un término genérico que describe el uso de tecnologías biológicas y microbiológicas para el procesamiento de minerales y concentrados metálicos. Ésta es un área de la biotecnología que ha experimentado un considerable crecimiento y su aplicación desde los 1960s, fecha en que fue usado por primera vez en depósitos de roca, para recuperar cobre de minerales que contenían muy pocas cantidades del metal como para ser procesados por fundición convencional.

Las mejoras en el diseño de ingeniería de las operaciones de biominería comercial se han desarrollado en paralelo al avance en el conocimiento de los agentes biológicos que impulsan el proceso, así hoy en día, la biominería es un área de aplicación científica multidisciplinaria que involucra el trabajo de operadores e investigadores de distintas disciplinas que incluyen la geología, ingeniería química, microbiología y biología molecular (Rawlings y Johnson, 2007).

La biominería tiene una aplicación especial como alternativa a métodos físico-químicos tradicionales del procesamiento de mineral en una variedad de áreas determinadas. Éstos incluyen depósitos donde los valores de metal son bajos y la presencia de ciertos elementos (p. e., arsénico) podría resultar dañinos en los hornos de fundición, o donde las consideraciones ambientales favorecen opciones de trato biológico. Las operaciones de biominería a escala comercial están firmemente establecidas en todos los continentes, con excepción de Europa, aunque las investigaciones de ?prueba piloto? han sido recientemente instaladas en Finlandia para examinar la viabilidad de extraer níquel y cobre de minerales de metales complejos en pilas creadas por ingeniería. Mientras la recuperación de cobre ha sido, y continúa siendo, el principal metal recuperado mediante biominería; los minerales y concentrados de otros metales básicos (como el cobalto) y metales preciosos (principalmente oro) también son procesados usando esta biotecnología (Rawlings y Johnson, 2007).

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